Una fractura de cadera supone un cambio importante en la vida de una persona mayor y también en la de su familia. Aunque la cirugía y el alta hospitalaria sean el comienzo de una nueva etapa, la recuperación no termina al salir del hospital. Las semanas posteriores son fundamentales para recuperar movilidad, fuerza y autonomía, reducir el riesgo de nuevas caídas y detectar a tiempo posibles complicaciones.
La evolución puede ser muy diferente de una persona a otra. La edad, el estado de salud previo, el tipo de fractura, la cirugía realizada, la capacidad para caminar antes de la caída y la situación cognitiva influyen en el proceso. Por eso, no es recomendable comparar la recuperación con la de otra persona que haya sufrido una fractura similar. El objetivo no es simplemente volver a caminar, sino recuperar la mayor independencia posible y conseguir que la persona pueda desenvolverse de forma segura en su vida diaria.
¿Qué ocurre después de una fractura de cadera?
En las personas mayores, la fractura de cadera suele requerir tratamiento quirúrgico y una recuperación multidisciplinar. La movilización temprana y la rehabilitación son elementos importantes del proceso, siempre adaptados a la situación clínica y a las indicaciones del equipo sanitario. Las recomendaciones de la American Academy of Orthopaedic Surgeons también destacan la importancia de la rehabilitación física después del alta para mejorar la recuperación funcional.
Durante el ingreso, fisioterapia puede comenzar a trabajar aspectos tan básicos como sentarse, levantarse de la cama, realizar transferencias o caminar con un andador. Posteriormente, los ejercicios se van adaptando para recuperar fuerza, equilibrio y seguridad al caminar.
Es importante entender que sentir cierta debilidad, cansancio o inseguridad al principio no significa necesariamente que la recuperación vaya mal. La progresión suele ser gradual y puede haber días mejores y peores. Lo importante es seguir las indicaciones profesionales y mantener una actividad progresiva y segura.
Antes de abandonar el hospital, la familia debería conocer claramente qué intervención se ha realizado, cuánto peso puede apoyar la persona sobre la pierna operada, qué ayudas técnicas debe utilizar, qué ejercicios debe realizar, cómo cuidar la herida y qué medicación debe tomar. Estas indicaciones pueden variar según el tipo de fractura y cirugía, por lo que nunca se debe modificar por cuenta propia la carga permitida sobre la pierna.
Las primeras semanas en casa: ayudar sin sustituir
Uno de los errores más frecuentes después de una fractura de cadera es intentar proteger demasiado a la persona. Es comprensible que la familia tenga miedo de que vuelva a caerse, pero mantenerla en cama o hacer por ella todas las actividades puede favorecer la pérdida de fuerza y autonomía.
El objetivo debe ser ayudar únicamente en aquello que todavía no puede hacer con seguridad y permitir que participe en todo lo que pueda realizar por sí misma. Al principio puede necesitar ayuda para levantarse, acostarse, entrar y salir del baño o caminar determinadas distancias. Conforme avance la recuperación, esa ayuda debería ir reduciéndose cuando el equipo de rehabilitación considere que puede hacerlo de forma segura.
Durante las transferencias y los primeros desplazamientos, es importante utilizar correctamente el andador, bastón u otra ayuda técnica indicada. El cuidador debe evitar tirar del brazo de la persona para levantarla y, en su lugar, seguir las instrucciones aprendidas con fisioterapia. También conviene utilizar calzado cerrado, estable y antideslizante, evitando zapatillas abiertas o demasiado holgadas.
Los ejercicios deben ser los indicados por fisioterapia. No es necesario buscar ejercicios diferentes en internet ni aumentar por iniciativa propia la intensidad o el número de repeticiones. La rehabilitación debe avanzar progresivamente y teniendo en cuenta el dolor, la fuerza y las capacidades de cada persona.
Adaptar la casa para evitar una segunda caída
Después de una fractura de cadera, prevenir otra caída es una prioridad. Una nueva caída durante la recuperación puede tener consecuencias importantes, por lo que merece la pena revisar la vivienda antes o inmediatamente después de volver a casa.
Conviene retirar alfombras que puedan deslizarse, cables y objetos que dificulten el paso y mantener los recorridos habituales despejados. También es recomendable mejorar la iluminación, especialmente en el dormitorio, pasillos y baño. Una luz nocturna puede ser útil para evitar que la persona camine a oscuras cuando necesita levantarse.
El baño merece especial atención. Dependiendo de las necesidades, pueden ser útiles barras de apoyo, una silla o banco de ducha y otros productos de apoyo. También hay que valorar la altura del inodoro y la facilidad para entrar y salir de la ducha.
La casa debe adaptarse a la persona y no obligar a la persona recién operada a asumir riesgos innecesarios. Mantener el teléfono móvil o un sistema de llamada al alcance también puede aportar seguridad, especialmente si pasa parte del día sola.
Las intervenciones para prevenir caídas no deberían limitarse a retirar obstáculos. Las recomendaciones de GuíaSalud señalan la importancia de combinar ejercicio para mejorar fuerza y equilibrio con la revisión de los riesgos del domicilio, la valoración de la visión y la revisión de la medicación cuando sea necesario.
Medicación: atención a los cambios
Después de una fractura de cadera es habitual que se prescriban varios medicamentos. Entre ellos puede haber analgésicos y, según la situación de cada paciente, tratamiento para prevenir la formación de coágulos.
Los analgésicos deben administrarse siguiendo exactamente la pauta prescrita. Algunos pueden producir somnolencia, mareos, náuseas o estreñimiento y, en una persona mayor, estos efectos pueden aumentar el riesgo de caídas o confusión. Si aparece una somnolencia intensa, una confusión nueva o efectos secundarios importantes, hay que comunicarlo al equipo sanitario.
Si se ha prescrito un anticoagulante, no debe suspenderse ni modificarse la dosis por iniciativa propia. La familia debe conocer cómo administrarlo y durante cuánto tiempo está indicado. Un sangrado importante, sangre en la orina, heces negras u otros signos de sangrado requieren valoración médica.
También es recomendable revisar con el profesional sanitario toda la medicación que tomaba la persona antes de la fractura y la nueva medicación prescrita tras el alta. En personas mayores, reducir errores y duplicidades en los tratamientos puede ser especialmente importante.
Alimentación, hidratación y estreñimiento
La recuperación necesita energía y nutrientes suficientes. Una alimentación variada con alimentos ricos en proteínas puede ayudar a mantener la masa muscular durante una etapa en la que la actividad física suele estar reducida. Huevos, pescado, carne, lácteos, legumbres y otros alimentos ricos en proteínas pueden formar parte de una alimentación equilibrada, adaptada siempre a las necesidades y restricciones de cada persona.
También hay que prestar atención a la hidratación, salvo que el médico haya establecido una restricción de líquidos por otro problema de salud. Comer y beber menos de lo habitual puede pasar desapercibido en una persona mayor, especialmente si tiene poco apetito o se encuentra cansada.
El estreñimiento también es frecuente durante la recuperación, sobre todo cuando disminuye la movilidad o se utilizan determinados analgésicos. Mantener una hidratación adecuada, seguir una alimentación equilibrada y favorecer la movilidad dentro de las posibilidades de la persona puede ayudar. Si el estreñimiento es persistente o importante, conviene consultarlo.
¿Y si aparece confusión?
Después de una intervención quirúrgica y durante una hospitalización, algunas personas mayores pueden presentar episodios de confusión o desorientación. Si al volver a casa se observa un cambio repentino en el comportamiento, es importante comunicarlo a un profesional sanitario, especialmente si es nuevo o intenso.
En el día a día pueden ayudar medidas sencillas: mantener horarios regulares, favorecer el descanso nocturno, utilizar las gafas y audífonos habituales y disponer de un reloj y un calendario visibles. Cuando la persona está desorientada, es preferible hablarle con tranquilidad y ayudarla a situarse antes que discutir o confrontarla.
Una confusión que aparece de forma brusca o que se acompaña de otros síntomas debe valorarse, ya que no siempre debe atribuirse simplemente a la edad o a la operación.
El seguimiento no termina con el alta
La recuperación necesita continuidad. La familia debería tener claro quién realizará el seguimiento y cuándo están previstas las revisiones. Dependiendo de cada caso pueden intervenir traumatología, rehabilitación, fisioterapia, geriatría, enfermería y atención primaria.
Uno de los objetivos es recuperar progresivamente la marcha y las actividades cotidianas, pero también hay que investigar por qué se produjo la caída y cómo evitar que vuelva a ocurrir.
Además, una fractura de cadera producida tras una caída de bajo impacto puede estar relacionada con fragilidad ósea u osteoporosis. Por eso, la valoración de la salud del hueso debe formar parte del seguimiento cuando corresponda. GuíaSalud y el Ministerio de Sanidad han publicado recomendaciones específicas sobre el manejo de la osteoporosis y la prevención de nuevas fracturas tras una fractura de cadera por traumatismo de bajo impacto.
El profesional sanitario puede valorar, según las características de cada persona, aspectos como el riesgo de nuevas fracturas, la necesidad de tratamiento específico para la osteoporosis y la adecuación de calcio o vitamina D. No se deben iniciar suplementos por cuenta propia, ya que las necesidades dependen de la situación individual.
¿Cuándo debemos consultar?
Durante la recuperación es normal que exista cierta molestia o cansancio, pero algunos síntomas requieren atención médica. Hay que consultar de forma urgente ante fiebre, una herida cada vez más roja, caliente o con secreción, dolor que empeora claramente, una caída nueva, una pierna muy hinchada o dolorosa, sangrado importante o una confusión repentina.
También es importante prestar atención a síntomas como falta de aire, dolor en el pecho, desmayo o una debilidad nueva. Ante dificultad respiratoria importante, dolor torácico intenso o pérdida de conocimiento, debe contactarse inmediatamente con los servicios de emergencias.
No hay que esperar a la siguiente revisión si la evolución cambia de forma significativa. Una consulta a tiempo puede permitir detectar una complicación y actuar antes de que el problema avance.
Recuperar autonomía es el verdadero objetivo
La recuperación de una fractura de cadera no consiste únicamente en que el hueso cicatrice. También hay que recuperar fuerza, equilibrio, confianza y capacidad para realizar las actividades de la vida diaria. Para algunas personas el proceso será relativamente rápido; para otras necesitará meses y puede requerir apoyo adicional.
La familia y los cuidadores tienen un papel fundamental: acompañar, facilitar la rehabilitación, adaptar el entorno, controlar la medicación y observar cambios que puedan requerir atención sanitaria. Pero también deben evitar sustituir permanentemente a la persona en actividades que puede recuperar con entrenamiento y supervisión.
Cuando la persona necesita ayuda continuada para asearse, vestirse, preparar las comidas, desplazarse o acudir a rehabilitación, contar con un cuidador puede facilitar mucho la recuperación y reducir la carga de la familia. En JoinToCare, las familias pueden encontrar cuidadores y ponerse en contacto directamente con ellos para buscar apoyo adaptado a sus necesidades, especialmente durante periodos en los que una persona mayor necesita acompañamiento y ayuda en sus actividades diarias.
La recuperación después de una fractura de cadera es un proceso progresivo. Con seguimiento sanitario, rehabilitación, un entorno seguro y el apoyo adecuado, el objetivo es que la persona pueda recuperar la mayor autonomía posible y reducir el riesgo de volver a caerse.
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