Cuando una persona mayor empieza a necesitar ayuda para las actividades del día a día, aparece una de las preguntas más difíciles para muchas familias: ¿es mejor que siga viviendo en casa o ha llegado el momento de plantearse una residencia?
No existe una respuesta única. La decisión depende de la situación funcional y cognitiva de la persona, de sus necesidades de cuidados, de las características de la vivienda y, sobre todo, de si existen apoyos suficientes para garantizar su seguridad y bienestar.
La evidencia disponible tampoco demuestra que vivir en casa sea siempre mejor que hacerlo en una residencia. Lo que sí sabemos es que, cuando una persona mayor puede permanecer en su domicilio de forma segura y cuenta con los apoyos adecuados, los programas de atención estructurada en casa pueden ayudar a mantener su autonomía y reducir algunas complicaciones.
Seguir viviendo en casa puede ser una buena opción cuando existen apoyos suficientes
Para muchas personas mayores, permanecer en su entorno habitual tiene un importante valor emocional. Su casa es un lugar conocido, donde mantienen sus rutinas, sus recuerdos y, en muchos casos, sus relaciones sociales.
Pero vivir en casa no significa necesariamente recibir menos cuidados. De hecho, para que esta opción sea segura puede ser necesario combinar diferentes apoyos: familiares, cuidadores profesionales, atención sanitaria, fisioterapia, ayuda para las actividades básicas o seguimiento médico.
Los estudios sobre programas de atención geriátrica en domicilio muestran que este tipo de intervenciones pueden producir pequeñas mejoras en la capacidad funcional, además de reducir las hospitalizaciones en determinados grupos de personas mayores frágiles. Una revisión reciente que incluyó 22 ensayos y más de 7.000 personas encontró mejoras funcionales entre los 6 y los 24 meses y menos hospitalizaciones, aunque no observó una reducción clara y consistente de los ingresos en residencias.
Por tanto, el objetivo no debería ser simplemente “evitar la residencia”, sino conseguir que la persona pueda seguir en casa con seguridad y con los apoyos que realmente necesita.
¿Qué apoyos pueden marcar la diferencia?
Uno de los aspectos que más importancia tiene es que los cuidados no se improvisen. Una persona mayor frágil puede necesitar una combinación de medidas como:
- Ayuda con las actividades diarias, como asearse, vestirse, preparar comidas o desplazarse.
- Supervisión de la medicación y revisión periódica de los tratamientos.
- Prevención de caídas, adaptando la vivienda y trabajando fuerza y movilidad.
- Control de la alimentación y la hidratación, especialmente cuando existe riesgo de desnutrición.
- Seguimiento sanitario y social, coordinando a los diferentes profesionales implicados.
- Apoyo a la familia cuidadora, evitando que toda la responsabilidad recaiga sobre una sola persona.
- Revisión periódica de las necesidades, porque la situación de dependencia puede cambiar con el tiempo.
La investigación sobre intervenciones comunitarias también apunta a que los modelos que combinan valoración integral, planificación individualizada, revisión de la medicación y seguimiento continuado son de los que presentan mejores resultados para mantener la independencia.
Pero no siempre es posible mantener a una persona mayor en casa
Hay situaciones en las que insistir en mantener el domicilio puede dejar de ser la opción más segura. Por ejemplo, cuando existe una dependencia funcional muy elevada, necesidad de supervisión prácticamente continua, problemas graves de conducta, riesgo importante de caídas o dificultades para garantizar la alimentación, la medicación o la higiene.
También hay que tener en cuenta a la familia. El cuidado de una persona dependiente puede generar una carga física y emocional considerable. Si los familiares están agotados, no pueden garantizar la atención necesaria o tienen que asumir prácticamente las 24 horas de cuidados, la situación puede dejar de ser sostenible, aunque inicialmente se quisiera mantener a la persona en casa.
En estos casos, plantearse una residencia u otro recurso de atención continuada no significa abandonar a la persona mayor. Puede ser una forma de garantizar que recibe la supervisión y los cuidados que necesita.
Entonces, ¿casa o residencia?
La pregunta más útil no es “¿qué es mejor, vivir en casa o en una residencia?”, sino:
¿Dónde puede recibir esta persona los cuidados que necesita de una forma segura, adecuada y sostenible?
Para algunas personas, la respuesta será su propio domicilio con ayuda de familiares y profesionales. Para otras, será un centro residencial. Y para otras puede existir una solución intermedia, aumentando progresivamente los apoyos en casa mientras se observa cómo evoluciona su situación.
La decisión debería tener en cuenta al menos cinco aspectos:
1. Nivel de dependencia.
¿Qué actividades puede realizar por sí misma y cuáles requieren ayuda?
2. Estado cognitivo y conductual.
¿Existe deterioro cognitivo, desorientación, deambulación o necesidad de supervisión frecuente?
3. Seguridad del domicilio.
¿La vivienda está adaptada y permite desenvolverse sin un riesgo elevado de caídas o accidentes?
4. Red de apoyo disponible.
¿Hay familiares o profesionales suficientes para cubrir las necesidades reales?
5. Capacidad de mantener los cuidados a largo plazo.
No basta con que la situación sea sostenible durante unas semanas. Hay que preguntarse si podrá mantenerse cuando aumenten las necesidades de la persona.
La importancia de revisar la decisión con el tiempo
Una de las ideas más importantes es que la decisión no tiene por qué ser definitiva desde el primer momento.
Una persona puede permanecer en casa durante años con los apoyos adecuados y, posteriormente, necesitar un nivel de atención que ya no pueda garantizarse en el domicilio. También puede ocurrir lo contrario: después de una hospitalización o un periodo de mayor dependencia, recuperar parte de la autonomía y necesitar menos ayuda.
Por eso es recomendable realizar una valoración periódica de las necesidades, especialmente después de una caída, una hospitalización, un empeoramiento cognitivo o un cambio importante en la capacidad para realizar las actividades cotidianas.
En JoinToCare creemos que los cuidados deben adaptarse a cada persona
No todas las personas dependientes necesitan lo mismo ni todas las familias disponen de los mismos recursos. Encontrar los apoyos adecuados puede permitir que muchas personas mayores continúen viviendo en su entorno habitual durante más tiempo, siempre que hacerlo sea seguro y sostenible.
En JoinToCare ponemos en contacto a familias y personas dependientes con cuidadores, para facilitar la búsqueda de apoyo en el domicilio y ayudar a las familias a encontrar una solución adaptada a sus necesidades.
La clave no es elegir entre “casa” o “residencia” de forma automática. La clave es encontrar el entorno y los apoyos que permitan a la persona mayor vivir con la mayor seguridad, autonomía y calidad de vida posible.
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